В плане операции «Эдельвейс», подписанном Гитлером, был специальных пункт о покорении Эльбруса и установлении на нем фашистских флагов. Всех солдат, поднявшихся на вершину, которую намеревались назвать именем фюрера, наградили железными крестами.

Были изготовлены специальные жетоны с контурами горы и надписью «Пик Гитлера».
В начале 1943 года командование Закавказского фронта поручило воинам-альпинистам сорвать фашистскую символику с вершин Эльбруса.

Советские альпинисты под руководством младшего лейтенанта Николая Гусака совершили восхождение и установили на обеих вершинах Эльбруса советские флаги. Это сделали Александр Сидоренко и Бекну Хергиани.

Эльбрус не подарок в любое время года, а здесь его предстояло штурмовать в условиях зимы. Нужны были настоящие асы альпинизма. И такие нашлись.
Группы готовили: военинженер 3 ранга Александр Гусев и лейтенант Николай Гусак. Оба мастера спорта по альпинизму, оба имели опыт зимнего восхождения на Эльбрус.
К «Приюту 11» группы независимо друг от друга подошли 9 февраля. Здание оказалось повреждено, продуктовые склады были уничтожены. Условий для подготовки к восхождению практически никаких, к тому же мешала плохая погода.

Александр Гусев впоследствии вспоминал: «Это было первое массовое восхождение на эту вершину в условиях военной зимы. Мы знали, что нас подстерегало: кроме меня и заслуженного мастера спорта Николая Гусака зимой на Эльбрус никто не восходил, нам были неизвестны расположения минных полей, а что стоило самодельное альпинистское снаряжение?! Большой груз оружия, минимум питания, неясность обстановки…»
Помимо Гусева и Гусака, в группу входили еще 18 человек: Е. А. Белецкий, Н. А. Петросов, В. Д. Лубенец, Б. В. Грачев, Н. П. Персиянинов, Л. Г. Коротаева, Е. В. Смирнов, А. В. Багров, Л. П. Кельс, Г. В. Сулаквелидзе, Н. П. Маринец, А. И. Грязнов, А. И. Сидоренко, В. П. Кухтин, Г. В. Одноблюдов, А. А. Немчинов, Г. В. Хергиани, Б. В. Хергиани.

После успешного завершения первого восхождения настал черед группы Гусева. 14 альпинистов вышли на штурм восточной вершины Эльбруса в ночь на 17 февраля. Им тоже сопутствовал успех: спустя девять часов от нацистских флагов была освобождена и вторая вершина, на которой также был установлен флаг СССР.
За успешное проведение операции Александр Гусев, Николай Гусак и Евгений Белецкий были награждены орденами Красной Звезды, остальные 17 участников восхождения — медалями «За отвагу».

Группа по приказу командования Закфронта сняла немецко-фашистские вымпелы и установила наш Красный флаг СССР.