15 февраля 1943 г. началась Демянская наступательная операция войск Северо-3ападного фронта (С. К. Тимошенко) с целью ликвидации демянского плацдарма, на котором были сосредоточены главные силы 16-й немецкой армии — всего 12 дивизий. В наступление перешли 11-я и 53-я армии. Враг разгадал замысел командования фронта и, опасаясь «котла», ускорил отвод своих войск из района Демянска, одновременно наращивая силы, оборонявшие «рамушевский коридор». Главные же ударные группировки Северо-Западного фронта — 27-я и 1-я ударная армии, которые должны были встречными ударами перерезать «рамушевский коридор»,— не успели подготовиться к наступлению. 27-я армия смогла приступить к выполнению задачи вместо 19 лишь 23 февраля, а 1-я ударная армия — только 26 февраля.