5 (18 по новому стилю) января 1918 года в Петрограде открылось Учредительное собрание, которое проработало только 12 часов 40 минут и было разогнано большевиками

Выборы неоднократно переносили. Сначала они должны были пройти 7 сентября, затем Временное правительство перенесло их на 12 ноября 1917 года. В выборах приняли участие 50 миллионов человек, или почти 63%. Эсеры получили 40% голосов, большевики — 23,9%, кадеты — 4,7%, меньшевики — 2,3%. После этого депутаты стали приезжать в Петроград.

Результаты выборов, конечно, разочаровали большевиков, которые только что взяли власть. Депутатами были избраны яркие противники большевизма — бывший председатель Временного правительства Александр Керенский, войсковой атаман Донского казачьего войска Алексей Каледин, атаман Оренбургского казачества Александр Дутов, военный министр Украинской народной республики Симон Петлюра.

26 ноября председатель Совнаркома Владимир Ленин подписал декрет «К открытию Учредительного собрания», по которому для начала работы необходим был кворум в 400 человек, а право первого слова имело лицо, уполномоченное Совнаркомом, то есть большевик, или союзник — левый эсер.

3 января в Петрограде и 5 января в Москве прошли демонстрации в поддержку избранного Собрания. Обе завершились стрельбой и жертвами — почти 20 человек в Петрограде и 50 — в Москве.

5 января в 16:00 часов 410 депутатов всё-таки собрались в Таврическом зале Петрограда. Заседание открыл Яков Свердлов, председатель ВЦИК, который фактически потребовал признать все декреты и постановления Совета народных комиссаров и предложил принять написанный В.И. Лениным проект «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа», но в результате голосования (за — 237, против — 146) её даже не стали и обсуждать.

Большинством голосов председателем был избран эсер Виктор Чернов (244 голоса), который опередил поддержанную большевиками представительницу левых эсеров Марию Спиридонову (155 голосов).

Заседание проходило в крайне нервной обстановке. Постоянные крики, ругань. В 11 часов вечера собрание покинули большевики во главе с Лениным, в четыре утра 6 января ушли левые эсеры.

Оставшиеся депутаты провозгласили Россию Российской Демократической Федеративной республикой.

В пятом часу утра начальник охраны Таврического дворца Анатолий Железняков подошёл к председателю Виктору Чернову и на весь зал заявил: «Караул устал! Прошу прекратить заседание и разойтись по домам!»

Депутаты решили подчиниться, в 04:40 закрыли заседание, надеясь, что через несколько часов они соберутся вновь. Но утром ВЦИК принял декрет о роспуске Собрания.  «Учредительное собрание, выбранное по спискам, составленным до Октябрьской революции, явилось выражением старого соотношения политических сил, когда у власти были соглашатели и кадеты», — говорилось в документе.

Когда 6 января депутаты пришли к дверям Таврического дворца, они были закрыты на замок. У входа стоял караул с пулемётами и артиллерийскими орудиями.

Политическая жизнь в Петрограде в один день остановилась. Все партии подверглись преследованиям, а партийные газеты были закрыты.

В ночь на 7 января были убиты арестованные большевиками члены к тому времени уже запрещённой партии кадетов — публицист Андрей Шингарев и юрист Федор Кокошкин.

10 января в том же Таврическом дворце Петрограда открылся III Всероссийский съезд Советов, который одобрил декрет о роспуске Учредительного собрания.