Илья Гу­лен­ко ро­дил­ся  3 августа 1924 года в де­ревне Де­ни­сов­ка (ныне — Кар­гат­ский район Но­во­си­бир­ской об­ла­сти) в ра­бо­чей семье. Окон­чил сред­нюю школу. В сен­тяб­ре 1942 года Гу­лен­ко был при­зван на служ­бу в Ра­бо­че-кре­стьян­скую Крас­ную Армию. В том же году окон­чил пол­ко­вую школу. С марта 1943 года — на фрон­тах Ве­ли­кой Оте­че­ствен­ной войны. К ав­гу­сту 1944 года сер­жант Илья Гу­лен­ко был на­вод­чи­ком ору­дия 846-го ар­тил­ле­рий­ско­го полка 277-й стрел­ко­вой ди­ви­зии 5-й армии 3-го Бе­ло­рус­ско­го фрон­та. Участ­во­вал в сра­же­ни­ях на тер­ри­то­рии Ли­тов­ской ССР.

Ука­зом Пре­зи­ди­у­ма Вер­хов­но­го Со­ве­та СССР от 24 марта 1945 года за «об­раз­цо­вое вы­пол­не­ние бо­е­вых за­да­ний ко­ман­до­ва­ния на фрон­те борь­бы с немец­ки­ми за­хват­чи­ка­ми и про­яв­лен­ные при этом му­же­ство и ге­ро­изм» сер­жант Илья Гу­лен­ко был удо­сто­ен вы­со­ко­го зва­ния Героя Со­вет­ско­го Союза с вру­че­ни­ем ор­де­на Ле­ни­на и ме­да­ли «Зо­ло­тая Звез­да» за но­ме­ром 2750.

В 1945 году Гу­лен­ко был де­мо­би­ли­зо­ван. Про­жи­вал и ра­бо­тал в Куй­бы­ше­ве. Умер 5 мая 1986 года, по­хо­ро­нен на клад­би­ще «Ру­бёж­ное» в Самаре.

Был также на­граж­дён ор­де­ном Оте­че­ствен­ной войны 1-й сте­пе­ни и двумя ор­де­на­ми Крас­ной Звез­ды, а также рядом медалей.

Литература

• Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.